Photo: Josh Gabriel

Lors de la fondation de Hillside Festivals en 1984, on disait que c’était un hommage à la gourmandise. Mais pour un petit groupe d’amis et l’équipe de bénévoles de Guelph, en Ontario, c’était plutôt un hommage à l’écologie.

Aujourd’hui, dans sa 26^e année, le festival a pris un nouveau tournant. « Il y a trois ans, nous avons ajouté un festival d’hiver au Centre Sleeman de 5 000 sièges, » explique Sam Baijal, directeur artistique depuis 1998. « Nous avons eu beaucoup de succès avec notre festival en plein air et il était naturel de poursuivre l’expérience à l’intérieur. Nous avons vu notre fréquentation croître constamment et nous songeons même à prendre de l’expansion au-delà de l’aréna, » ajoute-t-il.

À l’intérieur ou à l’extérieur, Hillside Festivals se distingue par son esprit d’innovation et son engagement envers l’environnement, sans toutefois bénéficier d’un grand commanditaire. Que ce soit par ses installations (première scène extérieure permanente avec un « toit vert » et l’utilisation de gazon artificiel sur le plancher de l’aréna pour donner l’impression d’extérieur) ou les sujets de ses ateliers (de l’allaitement maternel à la pêche à la ligne), ou encore la diversité de ses spectacles (avec de grands noms comme Arcade Fire et K’naan, et une foule constante de nouveaux artistes, dont un magicien), il y a vraiment de tout pour tout le monde!

Sam Roberts, lauréat d’un prix Juno, résume ainsi les faits : « Hillside représente l’esprit des festivals canadiens. Toute personne qui souhaite organiser un festival devrait d’abord jeter un coup d’œil à celui de Hillside pour voir comment il faut faire. »

Hillside Festivals est un client à long terme de la SOCAN et est financé en partie par la Fondation SOCAN.

Pour plus d’information, visitez www.hillsidefestival.ca.