Jacques Hétu, un des compositeurs les plus respectés de sa génération, est mort à son domicile le 9 février dernier, à l’âge de 71 ans. M. Hétu, bien que gravement malade d’un cancer depuis plusieurs mois, avait été actif jusqu’à la semaine précédant son décès, recevant notamment le prix Hommage lors de la 13^e édition du Gala des prix Opus, le 31 janvier dernier. Peu de temps avant, l’Université du Québec à Montréal avait aussi célébré cet ancien professeur du Département de musique en lui désignant officiellement une salle du pavillon de Musique. La cérémonie de désignation de la Salle Jacques-Hétu avait lieu le 18 janvier dernier Cet illustre membre de la SOCAN avait remporté au dernier gala notre Prix Jan V. Matejcek pour la nouvelle musique classique.

Jacques Hétu a été professeur au Département de musique de l’UQAM de 1979 à 2000 en plus de le diriger à deux reprises. Auparavant, il a enseigné à l’Université Laval (1963-1977) et à l’Université de Montréal (1972-1973, 1978-1979). L’univers de la composition musicale québécoise ainsi que l’essor de son enseignement doivent beaucoup à M. Hétu. En plus d’avoir formé plusieurs compositeurs tels Denys Bouliane, Antoine Padilla, Jean-Claude Paquet et André Lamarche, son catalogue compte plus de 150 œuvres. Une soixantaine de ses créations ont été commandées par des organismes culturels ou des artistes prestigieux. Jacques Hétu est l’un des compositeurs canadiens les plus prolifiques et des plus souvent joués. L’Orchestre symphonique de Toronto et son directeur musical Peter Oundjian créeront sa Symphonie no 5 le 3 mars au Roy Thomson Hall. Plusieurs distinctions ont couronné la carrière de ce grand créateur qui a été membre de la Société royale du Canada (1989), Officier de l’Ordre du Canada (2001) et Officier de l’Ordre national du Québec (2007).