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Nombreux ont été les auteurs, compositeurs et éditeurs canadiens de musique parmi la foule d’invités à l’occasion du 20^e Gala annuel de la SOCAN, qui s’est déroulé le 23 novembre au Roy Thomson Hall, à Toronto, pour célébrer les succès variés des créateurs de musique canadienne au cours de la dernière année. La soirée, animée par la chanteuse et auteure-compositrice de musique country Carolyn Dawn Johnson, le troubadour de la Côte Est David Myles et le grand artisan de la chanson Barney Bentall, a démarré avec une prestation époustouflante de l’artiste hispano-canadien Alex Cuba, qui a remporté le prix d’excellence Hagood Hardy de la musique jazz, instrumentale ou du monde.

Le président de la SOCAN Earl Rosen a accueilli les membres de l’assistance en rappelant que cette soirée constituait le bilan d’une année offrant de nombreuses raisons de célébrer, malgré les déboires de l’économie. Il a souligné que les membres de la SOCAN peuvent collectivement se réjouir du fait que, en 2009 et en 2010, notre organisation commencera à répartir des revenus provenant des utilisations numériques, 15 ans après que la SOCAN ait proposé son premier tarif Internet devant la Commission du droit d’auteur du Canada.

Le légendaire artiste et auteur-compositeur canadien Stompin' Tom Connors a remporté les plus grands honneurs de la SOCAN, le Prix Excellence, en reconnaissance de son impressionnant répertoire qui célèbre l’histoire, les gens et les lieux du Canada – ses chansons les plus connues étant « Big Joe Mufferaw », « Bud the Spud » et « The Good Old Hockey Game ». La place qu’il occupe dans la musique canadienne a été couronnée de prix et de doctorats honorifiques, et il a même été nommé Officier de l’Ordre du Canada. « On tente de se débarrasser de moi, a-t-il dit en plaisantant, mais ce ne sera pas si facile! Cinquante albums? Il y en aura cinquante autres si vous me laissez faire. »

Stompin' Tom Connors a remporté le plus grand honneur de la soirée, le prix Excellence. (Photo : Grant W. Martin Photography)

RUSH, cette très célèbre formation rock progressiste de Toronto, a remporté le prix International de la SOCAN, alors que la légendaire néo-écossaise Rita MacNeil a été gratifiée du prix National de la SOCAN. « L’écriture de chansons fut un grand voyage pour moi et je suis honorée, » a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle était flattée d’être prise en photos avec les membres de Hedley. Le vétéran journaliste, publiciste, promoteur de concert et gérant d’artiste Richard Flohil a mérité pour sa part le prix Hommage de la SOCAN en reconnaissance de son rôle indéfectible de guide dans les vies et les carrières d’innombrables auteurs, compositeurs et musiciens.

Parmi les autres temps forts de la soirée, il faut citer la prestation du rappeur torontois D-Sisive, qui a interprété la chanson qui lui a valu le prix ECHO 2009, « Nobody with a Notepad »; un pot-pourri des chansons gagnantes par Carolyn Dawn Johnson et Doc Walker; la sérénade de madame Johnson à André LeBel, le chef de la direction de la SOCAN qui prend sa retraite en 2010; et un hommage à Stompin' Tom Connors par Barney Bentall et Russell deCarle.

La catégorie musique populaire / rock a permis d’honorer le producteur et claviériste des Philosopher Kings Jon Levine; les membres des groupes Finger Eleven et Hedley (en compagnie de Greig Nori et Dave Genn, producteurs de Hedley); et la chanteuse de musique populaire Feist, avec sa co-auteure Sally Seltmann (APRA).

De nombreuses autres personnalités ont été honorées au cours de la soirée avec les Classiques de la SOCAN pour des chansons qui ont atteint le chiffre impressionnant de
100 000 mises en onde. Il s’agit de l’artiste country Carolyn Dawn Johnson, qui a remporté deux prix; du rockeur bien connu Tom Cochrane, qui a été récompensé pour pas moins de cinq succès; des membres de la formation 54•40 de la Côte Ouest, qui ont remporté deux trophées; et de l’auteur-compositeur vétéran Marc Jordan, qui a gagné un prix pour une composition en solo et un autre pour une chanson coécrite avec John Capek.